野生動物保育法公告之珍貴稀有野生動物 
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綜合描述
雌雄鳥同型。繁殖羽額白色，頭頂至後頸、過眼線黑色，頭至頸部、胸以下白色，背部灰色，腰及尾上覆羽白灰色。翼上外側2至3飛羽及初級覆羽黑色，其餘覆羽及飛羽灰色。喉、胸、腹及尾下覆羽全為白色，翼下大部分為白色，僅最外側初級飛羽煙灰色，向內4至5枚初級飛羽僅存小塊煙灰色。尾羽白色，分叉成剪刀狀。虹膜黑色，喙黃色、末端黑色，腳橘黃。非繁殖羽似繁殖羽，但喙、腳黑褐色，頭頂黑色變淡變窄，頭頂及眼先白色，眼到後枕有黑色縱紋。幼鳥似成鳥的非繁殖羽，頭頂至後頸、背部有密集的褐色斑。眼黑色，喙黑褐色，跗蹠及趾灰黃至黑褐色。
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資料提供：臺灣鳥類誌｜
來源學名：Sterna albifrons sinensis Gmelin 1789｜
上次更新：2013-05-10
分布
全球廣布於歐洲、非洲、亞洲以及澳洲(Burger & Gochfeld 1996)。台灣分布於海岸、河口等沼澤濕地。離島的澎湖群島、台東的蘭嶼和綠島、宜蘭龜山島，以及金門、馬祖列島都有出現的紀錄。
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資料提供：臺灣鳥類誌｜
來源學名：Sterna albifrons sinensis Gmelin 1789｜
上次更新：2013-05-10
外觀相似性
本種分為3個亞種。台灣出現的為普通亞種 S. a. sinensis，繁殖於烏蘇里地方的最南部、朝鮮、日本本州、中國東北長白山、華南至海南島等地，冬季則南遷至中南半島、菲律賓群島、婆羅洲、馬來群島、巽他群島、新幾內亞以及澳大利亞等地避寒。指名亞種 S.a. albifrons 分布於歐洲至南亞，另一亞種 S. a.guineae 分布於大洋洲，本種與 S. saundersi, S.antillarum, S. superciliaris, S. lorata 等合組成分布全球的超種，本種與上述種類以其較小的外形，曾被置於 Sternula 屬 ( Boie 1822 ) 。近年來有作者以粒線體DNA分析的結果，建議再分置於 Sternula 屬 (Bridge 2005)。
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資料提供：臺灣鳥類誌｜
來源學名：Sterna albifrons sinensis Gmelin 1789｜
上次更新：2013-05-10
棲地
出現於海岸、河口、沼澤及魚塭、濕地等環境覓食。
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資料提供：臺灣鳥類誌｜
來源學名：Sterna albifrons sinensis Gmelin 1789｜
上次更新：2013-05-10
遷徙
小燕鷗在台灣為春秋兩季普遍的過境鳥與夏候鳥，尚未證實是否有終年在此地生活的留鳥。在日本繫放的小燕鷗曾有在四草被回收的紀錄(中華鳥會1995)，而澳洲上足旗的小燕鷗也曾在四草及彰濱工業區被觀察到。
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資料提供：臺灣鳥類誌｜
來源學名：Sterna albifrons sinensis Gmelin 1789｜
上次更新：2013-05-10
取食策略
飛行時常喙尖朝下，兩眼注視水面，可以在空中鼓翼滯留，如發現水中魚蝦獵物後，瞄準目標後即俯衝入水捕食，捕獲後立即離水垂直升空，不在水面浮游。成群的小燕鷗會同時向水面俯衝。一面飛行一面啄食植物葉片上或水面的昆蟲，也會從空中俯衝追擊在水面低飛的昆蟲。小燕鷗常在彰濱工業區附近、溪口南岸、火力發電廠與污水處理池一帶的水域覓食生活。以小魚和蝦為主食，也吃昆蟲及蠕蟲。
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資料提供：臺灣鳥類誌｜
來源學名：Sterna albifrons sinensis Gmelin 1789｜
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行為
常單獨或成群於潮間帶、沼澤、魚塭上空來回飛翔巡弋，為連續尖銳而急促的「嘎-啊、嘎-啊、咭、咭、咭⋯⋯」聲。
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資料提供：臺灣鳥類誌｜
來源學名：Sterna albifrons sinensis Gmelin 1789｜
上次更新：2013-05-10
繁衍
本種是唯一在台灣本島繁殖的鷗類，尤其在大肚溪口，出現的族群數量相當龐大，每年3月來台，在海邊沙礫地擇地營巢。而在離島的澎湖列嶼也是普遍可見的夏候鳥，1990年4至5月間曾發現在澎湖青螺、山水等地集體繁殖，近年北海的澎澎灘沙洲為最大的集體繁殖地。繁殖期為4至7月，一夫一妻制，築巢於海岸的沙礫地，以灘地上的小珊瑚碎屑累積成巢，或選擇顆粒較小的砂地推擠出一淺坑即產卵，每巢產卵1至3枚，卵為乳白色，上面布滿淺色褐斑，外形較其它燕鷗小且尖，孵化期約3週，親鳥會捕食小魚以餵食雛鳥。幼鳥約經20至24天長成，平均長至第3年開始繁殖。在沙礫地上的巢，夏日白天地面溫度常達攝氏40度以上，為避免巢中卵過熱，親鳥會自水面沾濕胸、腹羽毛來濡濕卵以降低溫度。待雛鳥孵出後，為避免雛鳥過度曝曬，親鳥仍會蹲在巢中為雛鳥遮蔭。
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資料提供：臺灣鳥類誌｜
來源學名：Sterna albifrons sinensis Gmelin 1789｜
上次更新：2013-05-10
保育狀態
根據 Wetland International (2002)估計，小燕鷗在亞洲地區的總數約為2萬至20萬隻，而近年亞洲水鳥普查的最高數量為1997年的4,209隻 (Li & Mundkur 2002)，台灣的族群對本種在亞洲而言頗為重要。劉小如、李欽國 (2002)對台灣海岸濕地水鳥進行調查，發現全台主要濕地本種在7月份數量最高為1,485隻，而12月份最少僅2隻。1997至2002年間冬季濕地的水鳥普查，本種的數量也很少，僅 1 至 57 隻 ( Li & Mundkur2004)。依據上述資料推測本種在台灣主要為夏候鳥。小燕鷗在台灣的築巢地常因施工而遭到破壞，卵也常被取走或破壞。
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資料提供：臺灣鳥類誌｜
來源學名：Sterna albifrons sinensis Gmelin 1789｜
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法規
依野生動物保育法列名為第二級珍貴稀有的保育類動物。
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資料提供：臺灣鳥類誌｜
來源學名：Sterna albifrons sinensis Gmelin 1789｜
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管理
全球未遭受生存威脅，列名於遷移性物種國際公約(CMS)名錄II，受到國際公約的保護。
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資料提供：臺灣鳥類誌｜
來源學名：Sterna albifrons sinensis Gmelin 1789｜
上次更新：2013-05-10
備註
Sterna源於古英文的stearn或starn，燕鷗的意思，albifrons 源於拉丁文albus「白色」和frons「前額、眉毛」之意，合併起來為「白額燕鷗」的意思。
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資料提供：臺灣鳥類誌｜
來源學名：Sterna albifrons sinensis Gmelin 1789｜
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